據IDC統計，全球VoIP市場(chǎng)值將從1999年的4.8億美元增長(cháng)到2004年的190億美元。

　　自1995年以色列VocalTec公司推出客戶(hù)端IP電話(huà)軟件“Internet Phone”后，VoIP技術(shù)在國際上被廣泛關(guān)注。1999年4月，我國信息產(chǎn)業(yè)部開(kāi)始進(jìn)行IP電話(huà)商用試驗，VoIP將以較低的成本，滿(mǎn)足人們對通信的諸多要求。北極星敏銳地感覺(jué)到這會(huì )是下一階段通信技術(shù)的趨勢。對此北極星成立了專(zhuān)門(mén)的項目小組來(lái)研究VoIP技術(shù)，并快速推出了iAfx。

　　融合新一代電信網(wǎng)絡(luò )的需求

　　在對VoIP的研究中，“融合通信”的概念被北極星深刻地關(guān)注。傳統通信網(wǎng)將趨于合并，視頻、語(yǔ)音、數據的徹底融合，是通信技術(shù)的發(fā)展趨勢。徹底融合了語(yǔ)音和數據通信的網(wǎng)絡(luò )趨勢，使基于電路交換的網(wǎng)絡(luò )系統在未來(lái)不再重要，基于包交換的系統將更具有價(jià)值。這是下一代網(wǎng)絡(luò )（NGN）通信的特征。據此，北極星推出了一個(gè)基于IP的融合了語(yǔ)音、多媒體和數據的分布式軟件應用框架——iAfx。總體說(shuō)來(lái)，它是以各種通信網(wǎng)絡(luò )的融合性、業(yè)務(wù)內容的豐富性為特征的。表現在技術(shù)層面，就是統一協(xié)議、基于分組，以軟交換為控制核心，有多媒體的、虛擬分布的通信方式。這些特性是對目前的通信狀況的繼承，更多則代表了新一代電信網(wǎng)絡(luò )時(shí)代的到來(lái)。

　　當前，ITU等國際標準化組織正在積極進(jìn)行NGN的研究工作，對NGN的架構已形成了基本共識。國內各廠(chǎng)商也紛紛參與NGN的業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)和平臺完善，北極星的“iAfx”體系架構是目前頗受推崇的面向網(wǎng)絡(luò )融合的新一代多媒體業(yè)務(wù)平臺，它實(shí)現了對目前在各個(gè)業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò )（如PSTN／ISDN、PLMN、IN和Internet等）之間進(jìn)行互通的思想；更重要的是，實(shí)現了業(yè)務(wù)的融合和不可預見(jiàn)的創(chuàng )新，使得新型網(wǎng)絡(luò )能夠繼承原有電路交換網(wǎng)中豐富的業(yè)務(wù)功能，同時(shí)可以在全網(wǎng)范圍內快速提供原有網(wǎng)絡(luò )難以提供的新型業(yè)務(wù)。

　　iAfx令業(yè)務(wù)輕松互通

　　iAfx承載的各種解決方案的一個(gè)重要優(yōu)勢是，業(yè)務(wù)之間的互通性和業(yè)務(wù)的無(wú)縫擴展、繼承能力。這符合NGN對業(yè)務(wù)“開(kāi)放性”的要求。NGN體系采用開(kāi)放的網(wǎng)絡(luò )構架體系，部件化使得原有的電信網(wǎng)絡(luò )逐步走向開(kāi)放，協(xié)議接口的標準化可以實(shí)現各種異構網(wǎng)的互通。iAfx體系支持運營(yíng)商對現有各種網(wǎng)絡(luò )資源的整合規劃，重新部署實(shí)施新業(yè)務(wù)內容。基于iAfx體系結構的各個(gè)應用之間可以完美地互通和集成，并共享部分可重用的設備和軟硬件模塊。